Bristol (Tennessee, États-Unis), le 29 mars 2021 / PPN Source - Raphaël Lessard a offert toute une démonstration de son talent à sa première course sur la terre aujourd’hui. La cinquième ronde de la série des camionnettes NCWTS était courue sur l’ovale du Bristol Motor Speedway exceptionnellement recouvert de terre pour la Pinty’s Dirt Track Race. Cette course était des plus attendues, notamment puisque la pluie a forcé NASCAR à remettre l’épreuve à deux reprises. Privé de qualification dû à la météo, Raphaël Lessard a pris le départ en 29e place suite au calcul de NASCAR. Du premier au dernier tour, Raphaël Lessard n’a eu de cesse de dépasser stratégiquement ses adversaires, jusqu’à positionner son Chevrolet Silverado #24 GMS Racing sur le podium à l’arrivée.

Déroulement du week-end

Après avoir réalisé le meilleur chrono lors de la première séance d’essais le vendredi (25 mars), Raphaël Lessard et son Chevrolet Silverado #24 GMS Racing a accompli le 16e temps le plus rapide pour la séance d’essais finale. Un chrono prometteur pour un pilote sans expérience sur cette surface où le pilotage et les réglages sont totalement différents que ceux sur le bitume afin de toujours s’ajuster aux changements de la surface de la piste de terre à chaque tour.

Parti ce lundi de la 29e place sur la grille, selon de savants calculs de NASCAR basés sur les résultats de l’équipe, Raphaël Lessard a entrepris une marche irrésistible vers l’avant de la course, marquée par sa 15e place à son premier passage aux puits au 40e tour et par sa 8e place à son second arrêt aux puits survenu au 90e tour de piste. Il termine ensuite sur le podium en défendant avec ténacité sa troisième dès le 123e des 150 tours de piste.

L’équipe GMS Racing a su préparer une camionnette d’exception pour Raphaël Lessard, celle qui avait gagné sur la terre en 2019 aux mains de Stewart Friesen, afin de lui donner une camionnette au potentiel éprouvé, et à laquelle le pilote et son équipe ont fait honneur.

La course vue par le pilote (extraits)

« Troisième place et premier podium, je suis content. Je me sentais bien avec le meilleur puis le 16e temps aux essais de vendredi. J’avais des pilotes d’expérience sur la terre autour de moi comme Kyle Larson et Chase Briscoe. Je partais loin pour la course, mais les pilotes rapides autour de moi voulaient eux aussi remonter vers l’avant. Je devais les suivre, ce qui est arrivé en course, jusqu’à ce qu’ils disparaissent ou que les dépasse, comme Chase Briscoe que j’ai dépassé plus tard.

De la boue a bloqué mon radiateur au début de la course et la température du moteur montait à plus de 300o F. Les nombreuses neutralisations (au moins 8) et les deux arrêts aux puits m’ont permis de refroidir le moteur un peu. L’équipe a pu ajouter de l’eau et enlever la terre au second arrêt. La température du moteur est revenue à 220o F pour le troisième segment. Nous avons été chanceux, car je pensais que le moteur allait sauter.

« Après le second arrêt, avec le moteur maintenant en bonne santé et avec une tenue de route adéquate sur la piste de plus en plus glissante, nous étions bien placés pour continuer à attaquer. Nous avons travaillé avec différentes trajectoires et avec la répartition du freinage afin de réduire la charge sur le pneu avant droit pour ne pas perdre trop de temps durant les derniers tours. J’ai réussi à dépasser d’autres bons pilotes jusqu’à l’avant. La camionnette tenait de moins en moins la piste en virage et j’ai travaillé à maintenir cette position et me rendre jusqu'à la 3e place à la fin, » explique le pilote du Chevrolet Silverado #24 GMS Racing ravi de sa performance éclatante.

Date: Lundi 29 mars à midi

Évènement: Pinty’s Dirt Track Race

Piste: Bristol Motor Speedway (Tennessee, États-Unis – ovale de 0,5 mille)

Déroulement: Trois segments de 40 | 50 | 60 tours

Départ | Résultat : 29e | 3e (150 tours prévus complétés)

Gagnant:  Martin Truex Jr. de l’équipe KBM (Toyota)

Prochaine course – Richmond Raceway – le 17 avril 2021

La série NCWTS revient au naturel pour la prochaine épreuve qui verra les pilotes en piste sur le tri-ovale plat de 0,75 mille du Richmond Raceway (Virginie, États-Unis).

CONTACT: Jessica Ménard, Les Équipes Caissie-Ménard inc. Consultante pour Raphaël Lessard Racing 819.448.6514 – jmenard@caissiemenard.com

Bristol (Tennessee, United States), March 29, 2021 - Raphael Lessard put on quite a show in his first race on dirt today. The fifth round of the NCWTS Truck Series was run on the Bristol Motor Speedway oval which was covered with dirt just for the Pinty's Dirt Track Race. This race was highly anticipated by everyone, especially as rain forced NASCAR to postpone the event from Saturday to Sunday, then on to Monday. The field was unable to qualify on Saturday due to the weather, and Raphael Lessard started in 29th place as per NASCAR's calculation based on the team's results. From the first to the last lap, Raphael Lessard kept on overtaking his opponents, until placing his #24 GMS Racing Chevrolet Silverado on the podium at the finish.

Race Action

After setting the fastest time in the first practice session on Friday (March 25), Raphael Lessard and his #24 GMS Racing Chevrolet Silverado set the 16th fastest time in the final practice session, on a track close to what the race would be run on. This was a promising lap time for a driver with no experience on this surface where the driving and suspension settings are totally different from those on asphalt in order to react effectively to the changing surface of the dirt track on every lap. 

Starting from 29th on the grid for the Monday race, as per NASCAR's calculations based on the team's results, Raphael Lessard began his irrepressible march to the front of the race, marked by his 15th place on his first pit stop on lap 40 and by his 8th place on his second pit stop on lap 90. He then finished on the podium by tenaciously defending his third place which he had reached on lap 123 of the 150-lap event.

The GMS Racing team knew how to prepare an exceptional truck for Raphael Lessard, the same truck that had won on the dirt in 2019 in the hands of Stewart Friesen. The team gave their driver a truck with proven potential, and the driver made the team proud. 

The race as seen by the driver (extracts)

"Third place and a first podium this year, I am happy. I was already feeling good with the quickest and then 16th time in Friday's two practice sessions with good dirt racers around me, like Kyle Larson and Chase Briscoe. I started the race from way back, but the quick drivers around me also wanted to move up to the front. I had to follow them, which I did in the race until they were eliminated, or I passed them.

Mud blocked my radiator at the start of the race and the engine temperature rose to over 300o F. The numerous yellow periods (at least 8) and the two pit stops allowed me to cool the engine down a bit. The team was able to add water and remove the dirt on the second stop, and the engine temperature returned to 220o F for the third stage. We were lucky because I thought the engine was going to fail.

"After the second stop, with the engine now healthy and with reasonable handling on the increasingly slippery track, we were in a good position to keep attacking. I worked with different lines and braking distribution to reduce the load on the right front tire so we didn't lose too much time in the last few laps. I managed to overtake other good drivers as I moved up to the leaders. The truck was losing grip in the corners and I worked hard to protect my position until the end of the race," explained the driver of the #24 GMS Racing Chevrolet Silverado who was delighted with his stellar performance. 

Next race – Richmond Raceway – April 17, 2021

The NCWTS returns to normalcy for their next event, which will take place on the 0.75-mile oval of Richmond International Raceway (Virginia, United States). 

Date: Monday, March 29

Event : Pinty’s Dirt Track Race

Track: Bristol Motor Speedway (Tennessee, United States – 0.5-mile oval)

Format: Three stages of 40 | 50 | 60 laps

Start | Finish: 29 | 3 (completed the 150-lap race)

Race Winner:  Martin Truex Jr. From the KBM team (Toyota)

MEDIA CONTACT:

Jessica Ménard, Les Équipes Caissie-Ménard inc. 

Business Consultant, Raphael Lessard Racing                                                         

819.448.6514 – jmenard@caissiemenard.com